Se termina Intenet pronto tendremos Outernet
¿Podría ser esta la respuesta
al flujo libre del 100% de acceso a la red
para los otros 4 mil millones (de humanos)?
En 2013, el tifón Haiyan derribó la mayor parte de las torres de radio e Internet en las Filipinas, llevando la información a un punto muerto en un momento crucial.
Lo mismo sucedió de nuevo a principios de este mes en Ucrania, pero esta vez fueron hombres con motivos políticos, no la naturaleza, que cortó el acceso a la mayor ISP del país.
Pero un sistema incipiente de satélites en órbita baja conocido como la Outernet podría significar el fin de cortes como este - haciendo de la constante de tiempo una posibilidad, y con él, la verdadera dependencia humana en Internet.
La pregunta: ¿Es eso algo bueno?
Cuatro mil millones de personas no tienen acceso a Internet
Puede venir como una sorpresa para cualquiera que lea este artículo, en línea, en este momento, pero aunque la Internet esté tan generalizada en el año 2014, dos terceras partes del mundo todavía no - y nunca han tenido - acceso al mismo.
Esas son casi 4 millones de personas que no gozan del mismo acceso a la información abierta y libre que tú y yo gozamos.
Ese 60% ni siquiera cubre cuando el hombre o la naturaleza intervienen para inhabilitar la infraestructura. Estamos hablando de personas que viven en lugares demasiado remotos, demasiado costosos, o muy afectadas por la pobreza para hacer que valga la pena crear una infraestructura de Internet.
Pero cada vez más, el acceso a la información parece como un derecho humano básico, a la altura del acceso al agua potable. Y esa es exactamente la actitud de Syed Karim, creador de la Outernet:
un servicio gratuito de información, accesible universalmente, que transmite información del Internet - ya sea sitios Web enteros como Wikipedia, mensajes de información de emergencia, o clases de vídeo de la Academia Khan - a cualquier dispositivo habilitado para Wi-Fi en todo el mundo.
La Radio de Onda Corta para la era digital
"Nosotros creemos fundamentalmente que para que nuestra especie avance - para que la humanidad llegue a la siguiente etapa en el desarrollo -. que a nadie se puede negar un cierto nivel de educación e información. Si hay una curiosidad debe ser saciada", dice Karim.
El Outernet es un proyecto ambicioso.
Utilizando hardware de código abierto y software, Karim y su equipo lanzarán cientos de nano-satélites en una órbita baja de la Tierra en 2016.
Estos satélites rodearán el planeta entregando paquetes de información, gran parte de la manera en que BitTorrent lo hace ahora, a cualquier persona en el mundo, siempre y cuando tengan un dispositivo habilitado para Wi-Fi.
“He estado pensando en este problema durante casi siete años", dice Karim.
“Empecé a trabajar activamente en él hace unos cuatro años. Originalmente me inscribí en la escuela de postgrado con el deseo de seguir un doctorado en el impacto económico del acceso a la información.
La Universidad de Illinois en Urbana-Champaign acababa de traer un enlace a Internet por satélite a la isla de Sao Tomé y Príncipe. Me fascinó la idea de medir el impacto social y económico positivo que un mayor acceso a la información digital tuvo en una sociedad”.
Pero sólo fue después que Karim dejó la escuela de posgrado y comenzó a trabajar para Chicago Public Radio que su idea tomó totalmente forma.
“Me pidieron encabezar el desarrollo de productos en la Radio Pública de Chicago (ahora Chicago Public Media), que es donde comencé a explorar el lanzamiento-de-datos con más detalle.”
Es el lanzamiento-de-datos lo que yace en el corazón de Outernet y es también la razón por la cual la solución de Karim es mucho menos costosa y más fácil de implementar que otras redes de Internet mundial como el Internet.org de Facebook y Proyecto Loon de Google.
Outernet es una plataforma de un solo sentido. Transmitirá datos gratis a cualquier dispositivo Wi-Fi en el planeta, pero al principio, no permitirá que los que recibieron las transmisiones puedan transmitir de vuelta.
"Nuestro foco inicial está en la resolución de un problema muy específico: la falta de acceso a un nivel básico de información y educación para toda la humanidad", dice Karim.
"Outernet no es el Internet. Es simplemente la manera más rápida y menos costosa para entregar un rico contenido a gran parte de la humanidad que no pueden pagar la información que muchos dan por sentada.
Una vez abordado eso, vamos a trabajar en la más complicada - y mucho más cara - tarea de ofrecer bajo costo de dos vías de acceso a Internet".
Pero esa información de un solo sentido no es nada para burlarse.
Por primera vez en la historia, un adicional de 4 millones de personas podrían ser capaces de recibir datos, descargarlos y almacenarlos localmente en cualquier dispositivo Wi-Fi. Los usuarios podrían entonces compartir estos datos con otros propietarios de dispositivos Wi-Fi a través de las redes ad-hoc entre dispositivos - no se requiere conexión a Internet.
Tal manera de recibir datos de una sola dirección sin lugar a dudas se presta a comparaciones del Outernet a la radio de onda corta, pero es mucho más versátil que eso.
Mientras que la radio de onda corta requiere oyentes activos durante una transmisión en vivo y no ofrece ninguna forma de enviar esa emisión a otros oyentes, la Outernet permite a los usuarios descargar grandes paquetes de datos en forma de cualquier tipo de contenido digital - en forma de vídeos o páginas Web enteras - y compartirlo con cualquier persona con un dispositivo Wi-Fi.
Las consecuencias humanitarias y políticas de esto son enormes. En un escenario de desastre natural, como el tifón de Filipinas, el Outernet podría haber transmitido fácilmente sitios Web enteros llenos de consejos médicos y de rescate de víctimas en todo el país.
En Ucrania podría haber permitido a los del movimiento de resistencia compartir información actualizada de un dispositivo Wi-Fi al siguiente, sin importar si los simpatizantes rusos derribaron todos los ISP del país.
El Protocolo de Internet para el espacio exterior
Por supuesto antes que el Outernet pueda transmitir datos de la Web a cualquier dispositivo Wi-Fi en el mundo, el equipo liderando el ambicioso proyecto tiene varios objetivos que superar, tanto desde la perspectiva de hardware como de software.
Lo primero es conseguir cientos de nano-satélites al espacio.
Cuando expreso mi asombro por el hecho de que un pequeño equipo de iniciativa está tratando de lanzar satélites - algo que yo presumo que sólo grandes multinacionales muy ricas o gobiernos tienen la capacidad de hacer - Aaron Rogers, jefe de la Misión de Ingeniería de Outernet, dice esta tarea es en realidad relativamente simple.
"Vamos a ejercer plenamente una red mundial de recursos de oportunidades secundarias y terciarias para compartir el viaje que se ofrece a través de proveedores de servicios de integración de terceros", dice.
En otras palabras, hay satélites subiendo al espacio todo el tiempo y debido a ello, las empresas más pequeñas a menudo pueden montarse sobre transbordadores espaciales para conseguir hacer llegar sus cosas al espacio junto con las cosas de los Chicos Grandes. Sí, incluso los que lean esto podría conseguir un satélite en el aire.
Aquí hay un calendario para los próximos viajes compartidos abiertos.
Pero antes de que los satélites suban, Outernet estará probando su tecnología de lanzamiento de datos en la Estación Espacial Internacional.
Eso es porque, a diferencia de la Internet terrestre, que envía los paquetes estandarizados de datos consistentes y fiables de un punto a otro a través del protocolo de Internet estándar (IP), las señales de datos transferidos desde el espacio son más propensas a sufrir trastornos de paquete, porque los receptores de la Tierra están tratando de comunicarse con pequeñas naves espaciales que viajan a miles de kilómetros por hora por encima durante cinco minutos más o menos a la vez antes de sufrir potenciales interrupciones de datos debido a los caminos en constante movimiento de los satélites a lo largo de sus órbitas.
Pero Edward Birrane, jefe de Protocolos Telecom en Outernet, dice que el sistema utilizará una nueva tecnología de comunicaciones llamada Delay/Disruption Tolerant Networking (DTN - Trabajo de Red Tolerante a Tardanzas/Interrupciones) que está siendo investigado por las agencias espaciales del mundo como una forma de estandarizar los datos en paquetes para los enlaces del espacio.
"Estos protocolos y técnicas dan un intercambio de datos en Internet como para las naves espaciales, permitiendo que los sistemas Outernet de tierra acumulen pacientemente datos a través de múltiples pasadas, durante varios días, o más de varias semanas sin temor a tiempos de espera, sesiones de redes expiradas, o encendiéndose y apagándose frente a la terminal de tierra ", dice Birrane.
"Para la solución de difusión de datos de Outernet, los protocolos de telecomunicaciones como DTN dan la capacidad necesaria para hilvanar archivos de gran tamaño - como entradas de Wikipedia - tal y como son recibidos bit a bit desde esas naves espaciales que viajan tan rápido."
Los datos de red resultantes serán luego entregados a los usuarios Outernet se pueden comparar a la tecnología que se remonta a la década de 1990, de acuerdo con Branko Vukelic, desarrollador de software en Outernet.
"En algún momento alrededor de la vuelta del siglo yo solía tener una conexión a Internet a través de un módem regular que podía correr a velocidades de alrededor de 30 y tantos kbps," dice Vukelic.
"He utilizado un rastreador Web, creo que fue HTTrack pero puedo estar equivocado, para descargar sitios enteros durante la noche, y crear archivos offline que podrían funcionar en un servidor local sin conexión a Internet. Eso fue necesario para mantener libre la línea telefónica durante el día.
Es difícil afirmar 'esos eran los días ", pero en ese momento, funcionó bastante bien para mí. El Outernet no es tan diferente de este ".
De hecho no lo es.
Los datos de la Web que se arrastran y compilan serán hechos por el software de Outernet, con el resultado final siendo un archivo descargable que serviría para todos los dispositivos en una red local. El usuario final sólo filtraría los contenidos que deseen desprenderse, y gestionar el resto de su archivo local.
Cuanto más se aprende sobre Outernet más difícil es no apreciar todo el ingenio que fue hackear una humanitaria idea tecnológica a gran escala en su lugar.
Pero hay una pregunta persistente que se plantea:
Si el Outernet sólo difunde datos de la Web para los usuarios, ¿Cuáles serán los datos que se harán disponibles?
Fuente Abierta, contenido impulsado por la comunidad
La respuesta a quién elige el contenido de cuatro mil millones de personas, cuando ellos mismos no tienen medios de navegación y selección de forma independiente, Vukelic dice, es un grupo impulsado por la comunidad de editores, como lo tiene la Wikipedia, y una comunidad de electores, como los tiene Reddit - sólo que en una escala mucho mayor.
"La primera pieza que vamos a construir es la selección de contenidos y sistema de descubrimiento (CSDS para abreviar). El sistema tiene dos propósitos", dice Vukelic.
"Una de ellas es la selección de contenidos, que se facilita a través de los sistemas de voto ponderado, y otro es el descubrimiento del contenido. Dado que los usuarios finales no tienen necesariamente acceso a los motores de búsqueda, el sistema tendría que presentar una solicitud, y hacer que una comunidad encuentre y sugiera un contenido adecuado".
El sistema de votación CSDS permitirá a cualquier persona con una conexión a Internet presentar el contenido que piensan debe ser compartido. La comunidad de votantes puede entonces "votar por" el contenido, siendo entonces el contenido de la Web con más votos el elegido para ser transmitido en Outernet.
Vukelic admite que el sistema tiene sus desafíos.
Después de todo, ¿cómo se crea un justo e inclusivo proceso de selección de contenidos? Una posibilidad bajo consideración es un sistema de votación ponderada que da más peso a los votos en un área geográfica específica.
Por ejemplo, si otro huracán golpea Filipinas, los votos de las personas que viven en sus alrededores le pueden dar más peso qué contenido se difundirá como siguiente.
"Queremos dar más fuerza a las voces de los usuarios finales reales de Outernet, pero tampoco no queremos dejar de lado las personas que quieren ayudarlos.
Mientras que los usuarios finales deben tener más voz en lo que ellos quieren ver/leer/escuchar, las personas que no son necesariamente los usuarios finales puedan conocer más acerca del contenido final que los usuarios finales no conocen", dice Vukelic.
El CSDS del Outernet será una mezcla de aplicación Web, API y mezclas que canalizarán todas las entradas en su base de datos y gestionarán la presentación de solicitudes y votos. La compañía comenzará con la aplicación Web y los componentes de la API a través de Google App Engine como su base, y Python como el lenguaje de la elección.
Asimismo, tiene previsto ofrecer una API completa para permitir a los desarrolladores de terceras partes para llegar a nuevas formas de votar, y no sólo basarse en su propia interfaz de usuario.
"Todo el sistema debe ser utilizable, dentro de sus limitaciones técnicas, por el mayor número posible de personas, y especialmente a los usuarios que de otro modo no tienen alternativa", dice Vukelic.
"Faltando una capacidad de enlace ascendente, tenemos que encontrar formas alternativas para los usuarios finales sobre el terreno para darnos una retroalimentación significativa. Vamos a mirar en todo y cualquier cosa que nos permita hacer esto, incluyendo la aceptación de mensajes de voz transcritos en la comunidad o correo manuscrito escaneado, y cualquier otra cosa que podamos pensar.
¿Palomas mensajeras? Ningún método de solicitar contenido será demasiado loco para Outernet".
Preparándose para el Lanzamiento
Una vez Outernet llegue al aire entregará datos de la Web a las dos terceras partes del planeta que nunca han accedido a Internet.
Los datos no sólo incluirán una copia completa de algunas de las más grandes colecciones del saber humano, como la Wikipedia en su totalidad, sino que también noticias locales e internacionales, los precios de los cultivos para los agricultores, y el contenido de los cursos educativos de Khan Academy, Open Source Ecology, y maestros Sin Fronteras.
También se puede utilizar como un sistema de notificación global para que las comunicaciones de emergencia ayuden a coordinar las operaciones de socorro y proporcionen el libre flujo de información en los países asolados por la guerra o dictatoriales.
Ese es el plan, de todos modos.
Pero mientras que el lanzamiento de Outernet en 2016 está a sólo unos pocos años de distancia, su fundador, Syed Karim, admite que hay un montón de medidas que su equipo todavía tiene que alcanzar para conseguir el Outernet - lo que él llama "básicamente una versión de monstruo del tamaño de Flipboard" - en el espacio
Pero está seguro de que su equipo está listo para el reto - y el objetivo vale la pena.
"Imagínese si todos en el mundo tuvieran acceso a los últimos recursos para el aprendizaje, actualizados constantemente," dice Karim.
"Y ahora imaginen que esto está disponible de forma gratuita. ¿Cómo se verá el futuro de la humanidad cuando un nivel básico de información y educación está disponible para todo el mundo? No sé cómo se verá, pero tengo muchas ganas de averiguarlo. "
